ＣＨＡＰＴＥＲ　３

丸亀駅前に広がったいくつものテントのかたまりと、あちこちにはためく「パイオニアマート」の旗。正直佐藤さんから「１２月２３日にイベントやりますから」という話を聞いたときには、これほど大きなイベントだとは思いませんでした。

パイオニアマートの皆さんは朝８時から丸亀駅前のクリーンアップをして、その後自分たちでテントや露店をたてて、丸亀駅前のスペースをめいっぱい使って自分たちのお店をＰＲしています。準備前の会場はたくさんの人と荷物でごったがえしました。

佐藤さんは朝５時半から起きて野菜を調達。トラックに前日捕まえた「たぬき」をのせて丸亀までやってました（たぬきが売り物のパンジーを食べてしまって、トラックの中には土が散乱…）。応援もいつもより多い十名以上の人が出て、本来営業しているパイオニアマートと出店の両方を営業することになります。準備は９時くらいからはじまって、トラック２台分の荷物が瞬く間に並べられていきました。

「パイオニアマートでやっていることを知ってもらうためにもあえて距離の近い２つの場所で同時に営業してます」と佐藤さんは説明してくれました。確かに、ふだんはパイオニアマートの事を何も知らないお客さんも、準備の段階から道ゆく人が興味を持って「何が始まるんだろう」という感じで店を覗いていきます。

はじめてきた人に話を聞くと「チラシを見てこのイベントを知った。今日はお花を買いに。お店の印象は安い、楽しい。」「スーパーとは違う感じがする。たまにはいいかも。」という反応と「いや、別に何も（感じない）。」という反応とに分かれました。 チラシなどで宣伝したこともあってイベントは大盛況。朝１０時の開店の前後からお客さんが訪れて、準備も終わっていない段階からお店も対応に追われる。

サンタの衣装に身を包み、値札に「塩江のタヌキ・ポン子ちゃん」と書く佐藤さんは「やる側が楽しくないとお客さんは楽しくない、イベントごとは特にそう。」とまわりを引っ張っていきます。そういう所が人をどんどんひきつけ、あるいは巻き込んでいくからこそ、今回のイベントにもあれだけの人が協力するのでは？と思わされます。

「さあ一日のはじまり！わしの一日は５時３０分から。」と何度も口にしていた佐藤さん。自分もまわりも奮い立たせようとして喋っているのか、なにも考えてないのか。そこが努力なのか天性なのか分からないのですが、つねに口数は減りません

ただ誉めすぎるのかも知れないのであえて書くとするなら「この人と一緒におったら疲れません？」と私にぼそっと言った奥さんのコメントが印象的でした。

心底そう思っているかどうかは別として、でも何となく「らしさ」が伝わる言葉でした。佐藤さんのパワーを奥さんが上手にコントロールしているからこそこの店はやっていけるのかもしれません。